1. Earth Song jest trzecim singlem promującym dziewiąty album studyjny Michaela Jacksona HIStory: Past, Present and Future, Book I. Utwór został wydany na singlu fizycznym 8 listopada 1995 roku w Europie, 20 listopada w Australii, 27 listopada w Wielkiej Brytanii i 27 grudnia w Japonii. W USA piosenka pod koniec listopada 1995 roku trafiła jedynie do rozgłośni radiowych reprezentujących format CHR – Contemporary Hit Radio. Miesiąc później dodano go w roli B-side’a promocyjnego, przeznaczonego na tamten rynek singla This Time Around.

2. Piosenka została napisana przez Michaela Jacksona 1 czerwca 1988 roku w wiedeńskim Hotelu Marriot, podczas jego pobytu w Austrii w ramach trasy koncertowej Bad World Tour. Powstanie utworu było wynikiem rosnącej świadomości Jacksona w kwestii problemów globalnych: Pamiętam jak pisałem Earth Song, kiedy byłem w Austrii, w hotelu. Czułem wtedy wielki ból i cierpienie z powodu losu naszej planety. […] Biorąc pod uwagę utrzymującą się nierównowagę ekologiczną i wiele problemów w środowisku, myślę, że Ziemia odczuwa ból i ma rany. To moja szansa by dać ludziom usłyszeć głos planety. I to jest Earth Song. To właśnie mnie do tego zainspirowało. I nagle wpadło mi w ręce, kiedy byłem w trasie koncertowej po Austrii.

3.Earth Song był jedną z pierwszych kompozycji, nad którymi Michael chciał pracować w studiu, tuż po zakończeniu trasy koncertowej Bad World Tour. Zgodnie z wypowiedziami jednego z inżynierów dźwięku, Matta Forgera, obok Earth Song Michael chciał w pierwszej kolejności nagrać They Don’t Care About Us, Heal the World i Will You Be There. Było to związane z faktem, że Jackson będąc w długim i swoim pierwszym solowym tournée obejmującym ponad 120 koncertów na całym świecie, naocznie uświadomił sobie różnice w jakości życia i trudnościach, z jakimi borykają się ludzie mieszkający w różnych zakątkach naszej planety. Jackson chciał wykorzystać swoją pozycję, by rzucić światło na problemy innych ludzi.

4. Jackson nagrał wczesną wersję demo Earth Song 20 września 1988 roku z zamiarem umieszczenia go na swoim nadchodzącym albumie Dangerous. Dalsze prace nad piosenką miały miejsce między czerwcem 1989 roku i sierpniem 1990 roku w studiach Toad Hall w Pasadenie i Record One w Los Angeles. Michael pracował nad utworem osobiście z Billem Bottrellem.

5. W trakcie sesji nagraniowych do albumu Dangerous utwór nosił roboczy tytuł What About Us. Nigdy nie był to jednak oficjalny tytuł dema – zgodnie z słowami Billa Bottrella, ktoś w studiu po prostu tak napisał na pudełku z taśmą albo na ścieżce dźwiękowej.

6. Z myślą o piosence nagrano mówione, trzyminutowe intro Planet Earth, które miało poprzedzać utwór na potencjalnej trackliście płyty Dangerous. Poemat został oficjalnie wydany na pośmiertnym albumie Michael Jackson’s This Is It w 2009 roku.

7. Michael był pod wrażeniem utworu Like a Prayer Madonny, nad którym w 1988 roku w roli inżyniera dźwięku współpracował Bill Bottrell. Jackson był zachwycony pracą chóru gospel pod przewodnictwem Andraé Croucha i postanowił zaangażować go do prac nad Earth Song. Podobnie swoją posadę u Michaela uzyskał gitarzysta Guy Pratt. W wywiadzie dla Guitar World ujawnił on jak trafił na nagrania do Earth Song: Michael Jackson usłyszał Like a Prayer Madonny i powiedział, że bardzo spodobał mu się basista, a ponieważ Bill wiedział, że jestem w mieście, powiedział: „Zaprośmy go”, więc nagrałem też Earth Song. Wszystko rozeszło się pocztą pantoflową.

8. W wywiadzie dla Rolling Stone Guy Pratt przyznał, że w trakcie sesji nagraniowych nigdy nie spotkał Michaela osobiście, mimo, że był on obecny w studiu: Wracałem tam jakieś trzy razy, a Michaela nie było. Ciągle mi powtarzali: „Michael chce tego, Michael chce tamtego.”. Ostatniego dnia powiedziałem: „Gdyby Michael tu był, mógłby mi po prostu powiedzieć, czego chce.”. Bill dzwoni i mówi: „Gościu, chodź do studia. Michael jest i nie wychodzi.” Zszedłem do studia a Michaela nie było. Po prostu wyszedł. Zawsze „po prostu” wychodził. Ale był tam ten nowy, rzekomo „inżynier”, ten wielki Samoańczyk, który wyglądał jak ochroniarz. Stał na końcu miksera, ale nie pozwolił mi tam zejść. Próbowałem znaleźć popielniczkę czy coś. To były czasy, kiedy można było palić w studiach. Powtarzał mi, co jego zdaniem pomyślałby Michael, aż stało się jasne, że rozmawia z kimś za konsoletą. W rzeczywistości Michael Jackson ukrywał się za konsoletą i podpowiadał temu facetowi, co ma powiedzieć. To było po prostu absurdalne, ale musiałem się z tym pogodzić i udawać, że Michaela tam nie ma! Nigdy nie wspomniałem, że był w pokoju, chociaż ewidentnie tam był. Podobno często to robił w tamtym czasie. W rzeczywistości Michael w tamtym czasie dochodził do siebie po operacji plastycznej i nie chciał pokazywać się zbyt wielu osobom na oczy. Podobną sytuację miał z Nilem Rodgersem, przed którym schował się pod biurkiem.

9. W 1991 roku, na etapie zaawansowanych prac nad albumem Dangerous, Earth Song trafił do szuflady. Uznano, że tematyka piosenki jest zbyt podobna do Heal the World. Za wykreśleniem Earth Song przeważył fakt, że w wersji stworzonej wspólnie z Bottrellem numer nie pasował do bardziej współczesnego, „new jack swingowego” kierunku, jaki Jackson chciał uzyskać na nowym albumie. W listopadzie 2013 roku na Twitterze Bottrell podzielił się wspomnieniami z tamtego okresu: Pracowałem nad Earth Song przez rok. M. miał wiele piosenek do przerobienia, Earth Song zaczęło podupadać. Poprosiłem moich przyjaciół Steve’a Ferrone i Guya Pratta, żeby zagrali na perkusji i basie. Od tego czasu M. wydawał się zaniepokojony, ale nie potrafił tego opisać. Nadal pracował nad wokalami, pozyskał Andraé Croucha, a ja Jorge del Barrio na instrumenty smyczkowe. M. pozyskał także Davida Paiche’a na więcej klawiszy, ale nadal był zaniepokojony. Zmiksował to w każdym razie, ponieważ prace nad albumem dobiegały końca. M. nigdy nie przyzwyczaił się do pewnego aspektu kierunku: zbyt ciężki? Finalnie numer nie znalazł się na albumie.

10. Utwór trafił na warsztat ponownie w marcu 1994 roku. Jackson, rozpoczynając wówczas prace nad albumem HIStory w nowojorskim studiu The Hit Factory zaprosił do współpracy Davida Fostera. Jak się później okazało, na HIStory trafiła głównie wersja wyprodukowana i zmiksowana przez Bottrella, z nieznacznymi zmianami Fostera: Podczas sesji do HIStory, M. zatrudnił Fostera. Pracował i pracował, a M. zaczął przyzwyczajać się do mojej wersji. Foster wyraził mi swoją frustrację na Grammy. – wspominał Bottrell, dodając następnie: Moja wersja i miks ukazały się na HIStory, tylko z nowym wokalem w outro. Umowa prawna z Fosterem stanowiła jednak, że to on dostał pierwszeństwo w kredytach. Takie rzeczy zdarzają się cały czas.

11. W praktyce Foster dodał do finalnego miksu Bottrella z czerwca 1991 roku trochę gitary bluesowej, a sam Jackson ponownie nagrał partię wokalną do outro utworu, które zamiast falsetu zawierało teraz chropowaty wokal. Bottrell w 2014 roku przyznał, że Michael po prostu potrzebował czasu, by zaakceptować Earth Song taką, jaką ją wspólnie stworzyli, w rockowo – orkiestrowej, „ciężkiej” aranżacji. Zgodnie z jego słowami: Ta produkcja, ta piosenka była wyjątkowa, bo M. był trochę sceptyczny do ścieżki, którą obrałem. Ale mnie to nie powstrzymało. I nie wydał jej, dopóki się z nią nie pogodził. Jestem bardzo dumny z tej piosenki i z mądrości Michaela. […] Było mi ciężko, kiedy 4 lata później nie mógł do końca zaakceptować najlepszej wersji, którą mogliśmy wspólnie stworzyć. I wtedy to nie miało znaczenia. W pewnym momencie, gdy już nie pracowaliśmy razem, znalazł ją taką, jaka była, przyjął ją i wydał. […] David Foster nigdy nie miał szans przeciwko takiej historii.

12. Ad – liby i okrzyki słyszalne w finale utworu Jackson nagrywał w nocy 25 marca 1995 roku, tuż na finiszu prac nad albumem HIStory. Zgodnie z jego prośbą w studiu było ciemno. Ekipa asystentów i inżynierowie dźwięku obecni w studiu nic nie widzieli, ale to co usłyszeli zrobiło na nich ogromne wrażenie:Jackson brzmiał jakby nadawał z płuc Ziemi – pełen bólu, gwałtowny, proroczy głos wyrażający cierpienie świata.

13. Utwór jest wezwaniem do ratowania Ziemi, apelem o ochronę planety przed zanieczyszczeniem, wojną, okrucieństwem wobec zwierząt i wylesianiem. Pod koniec utwór nabiera duchowego wydźwięku, gdy Michael wzywa ludzi, aby pamiętali, że Ziemia jest dziedzictwem otrzymanym od Boga za pośrednictwem ich przodka Abrahama. Jackson chciał, by Earth Song był prosty melodycznie, głęboki lirycznie i zawierał emocjonalne przesłanie, które trafi do fanów na całym świecie, zwłaszcza tych nieanglojęzycznych. Miał być to utwór, który dąży do zniszczenia obojętności, domagając się odpowiedzialności.

14. Zdjęcia do teledysku rozpoczęły się 1 sierpnia 1995 roku i w związku z kilkoma lokalizacjami trwały ok. 3 tygodnie. Michael pojawił się na planie w Warwick w połowie sierpnia. Reżyserem teledysku został brytyjski fotograf i reżyser Nick Brandt. Premiera wideo miała miejsce 17 listopada 1995 roku. Film przedstawiał obrazy okrucieństwa wobec zwierząt, wylesiania, zanieczyszczania, kłusownictwa, ubóstwa i wojny.

15. Teledysk został nakręcony w czterech regionach geograficznych. Pierwszą lokalizacją był las deszczowy w Amazonii, którego znaczna część została zniszczona tydzień po zakończeniu zdjęć. W filmie wystąpili również prawdziwi mieszkańcy tego obszaru. Drugi plan zdjęciowy, przedstawiający strefę wojny zlokalizowano w chorwackim mieście Karlovac. Do zdjęć zaangażowano tam znanego serbskiego aktora Slobodana Dimitrijevićia i mieszkańców miasta. Trzecią lokalizacją była Tanzania, gdzie kręcono sceny nielegalnego kłusownictwa i polowań. Podczas kręcenia nie ucierpiało żadne zwierzę, a część materiału pochodziła z archiwów dokumentalnych. Zdjęcia do finalnej części wideo, z udziałem Michaela kręcono w Warwick, w stanie Nowy Jork, gdzie w bezpiecznym miejscu, na polu kukurydzy symulowano pożar lasu. 

16. Ekipa produkcyjna początkowo rozważała filmowanie scen pożaru w rzeczywistych lokalizacjach. Zgodnie z słowami kierownika planu zdjęciowego, Johna Hutchinsona: Najpierw poproszono mnie o zbadanie rzeczywistych obszarów dotkniętych pożarami lasów w kilku stanach, czasami z użyciem małego samolotu. Po pewnym czasie ekipa produkcyjna zdała sobie sprawę, że takie podejście nie będzie wykonalne ani wizualnie, ani logistycznie, więc zająłem się szukaniem pola kukurydzy, gdzie moglibyśmy bezpiecznie symulować pożar lasu. Takie pole zostało znalezione w okolicach miasteczka Warwick w stanie Nowy Jork.

17. Nick Brandt podczas kręcenia scen w Tanzanii zakochał się w dzikiej przyrodzie Afryki Wschodniej, która stała się później głównym tematem jego zdjęć i uczyniła z niego światowej klasy fotografa. W latach 2001 – 2014, przemierzając Kenię i Tanazanię dokumentował afrykańskie zwierzęta i ludzi w trylogii książek On This Earth / A Shadow Falls / Across the Ravaged Land. W 2016 roku kontynuował temat zbiorem panoramicznych zdjęć i portretów zwierząt Inherit the Dust. Zdjęcia Brandta były bardzo spójne z tematyką Earth Song. W wywiadzie dla magazynu Proffesional Photography Brandt stwierdził: Nigdy nie planowałem zostać fotografem, ale zawsze chciałem w jakiś sposób uchwycić wizualnie moją miłość do zwierząt. Dopiero gdy odwiedziłem Afrykę Wschodnią, zdałem sobie sprawę, że istnieje sposób aby to osiągnąć – poprzez fotografię i w sposób dla mnie bardzo osobisty.

18. W jednym z wywiadów Nick Brandt przytoczył historię z planu Earth Song, która ukazała siłę oddziaływania piosenki i osoby Michaela: Podczas zdjęć do Earth Song miałem w ekipie grupę bardzo cynicznych, znudzonych nowojorczyków. W trakcie zdjęć, kiedy on już był na planie rozmawiali między sobą w stylu: „Ach, Michael Jackson, bla bla bla”. Ale kiedy zaczął śpiewać, pod koniec piosenki, i po prostu krzyczał wokale, można było po prostu zobaczyć, rozejrzeć się  i wszyscy zatrzymali się w miejscu patrząc na niego jak zahipnotyzowani. [Michael] dawał tylko jedno ujęcie z każdej perspektywy, bo był bombardowany przez te wszystkie wiatraki, coś mu wlatywało w oczy i to było naprawdę trudne. Po prostu strzelali mu kurzem, liśćmi i wszystkim co się dało w twarz a oni wszyscy byli zelektryzowani. On ich kompletnie wywrócił do góry nogami. Kiedy myślę o wszystkich muzykach, dla których nakręciłem teledyski, nie mogę sobie przypomnieć nikogo, kto miałby tak elektryzującą prezencję, gdy zaczynał [pracę na planie].

19. Teledysk za podkreślenie wrażliwości wobec zwierząt i podjęcie problemów środowiskowych zdobył w 1995 roku Nagrodę muzyczną Doris Day podczas gali rozdania nagród Genesis Awards, przyznawanych przez Humane Society. Z kolei w 1997 roku wideo nominowano do nagrody Grammy w kategorii Najlepszy teledysk krótkometrażowy. Statuetka trafiła jednak wtedy do The Beatles i klipu Free as a Bird.

20.Earth Song przez ponad dwie dekady był najlepiej sprzedającym się singlem Michaela Jacksona w Wielkiej Brytanii. Utwór spędził 6 tygodni na szczycie brytyjskiej listy singlowej i sprzedał się tam do dzisiaj w liczbie ponad 1,3 mln egzemplarzy fizycznych i cyfrowych. Jackson zablokował przez zdobyciem szczytu zestawienia pierwszy od 25 lat singiel The Beatles Free as a Bird oraz legendarny Wonderwall zespołu Oasis. Dopiero kilka lat temu w sprzedaży prześcignął go utwór Billie Jean, który już jednak z uwzględnieniem streamingu osiągnął tam pułap 1,45 mln ekwiwalentów.

21. Piosenka była pierwszym numerem 1 Michaela Jacksona w Niemczech. Utwór zadebiutował na szczycie singlowego zestawienia 20 listopada 1995 roku i utrzymał się na nim przez 6 kolejnych tygodni. Z kolei na liście radiowej piosenka szczytowała tam aż 8 tygodni. W ramach promocji singla Jackson 4 listopada pojawił się w Duisburgu i wykonał Earth Song oraz Dangerous w popularnym sobotnim programie stacji ZDF Wetten, dass…?. Jego występ przyciągnął przed ekrany rekordowe 25 mln widzów. Sam singiel pokrył się w Niemczech podwójną platyną za rekordową sprzedaż 1 mln egzemplarzy.

22. Na paneuropejskiej liście European Hot 100 numer wspiął się na szczyt zestawienia zaraz na początku 1996 roku. Piosenka zaliczyła Top 10 zestawień praktycznie na wszystkich europejskich rynkach. Utwór nie był jednak w stanie przebić ogromnej popularności przeboju Coolio Gangsta’s Paradise i utrzymał czołową pozycję tylko przez tydzień. O wiele lepiej radził sobie na liście airplay European Hit Radio, na której okupował szczyt zestawienia przez miesiąc. Na naszym krajowym rynku airplay Earth Song wspięła się na #7, którą utrzymała przez 2 tygodnie.

23. Kompozycja mimo premiery radiowej nie przyjęła się w USA – amerykańskie stacje nie były zainteresowane emitowaniem utworu o ponurej, ekologicznej tematyce mieszającego style takie jak gospel, opera i blues. Zamiast tego, stacje w USA wolały wciąż emitować utrzymaną w modnym nurcie r&b balladę You Are Not Alone. Podobny los spotkał teledysk, który z racji słabej promocji w radiu został zignorowany przez wiodące tam na rynku prym stacje MTV, VH1 i BET.

24. 19 lutego 1996 roku Michael wykonał Earth Song w trakcie gali rozdania nagród BRIT Awards. Jackson uczestniczył w wydarzeniu, ponieważ miał odebrać specjalną nagrodę Artysta Pokolenia. Nagrodę wręczył mu osobiście sam Bob Geldof. W trakcie występu doszło do incydentu z udziałem Jarvisa Cockera, wokalisty zespołu Pulp. Muzyk wbiegł na scenę bez pozwolenia, podniósł koszulkę, udawał, że puszcza bąki i pokazał Jacksonowi znak V. Brytyjski artysta przyznał później, że uznał występ za obraźliwy, twierdząc, że Jackson przedstawił siebie jako osobę podobną do Chrystusa. Później jednak wyjaśnił, że jego działania nie były wymierzone w Jacksona jako osobę, którą podziwia, ale w sam występ. Jackson potępił zachowanie Cockera, nazywając je obrzydliwym i tchórzliwym. W 2012 roku Cocker w wywiadzie dla The Observer stwierdził, że Earth Song to oczywiście bardzo dobra piosenka.

25. 8 maja 1996 roku Jackson wykonał piosenkę na gali rozdania nagród World Music Awards w Monako. W trakcie gali, w ręce Jacksona powędrowało aż 5 statuetek. Podczas występu Michael zaśpiewał wers Tell me what about it, który znalazł się w pierwotnej wersji piosenki z 1991 roku.

26. Jackson wykonywał Earth Song podczas trasy koncertowej HIStory World Tour. Występy na żywo w latach 90. często były interpretowane przez krytyków jako odgrywanie przez Jacksona jakiegoś mesjańskiego kompleksu. Joseph Vogel, w książce Earth Song: Michael Jackson and the Art of Compassion wyjaśniał, że: Jackson używał mesjańskich gestów i symboli nie dlatego, że dosłownie uważał się za Mesjasza, ale ze względu na to, co odwoływanie się do tego archetypu mogło wyrazić i przekazać artystycznie. Również Nick Brandt, w wywiadzie dla Vogela przyznał, że scena z teledysku w której Michael trzyma się dwóch drzew w pozie krzyża nigdy nie miała być gestem mesjańskim, lecz symbolicznym głosem wołającego na pustyni.

27. Taneczna, niemal 8 – minutowa wersja piosenki w wersji Hani’s Club Experience została umieszczona na trackliście remix – albumu Blood on the Dance Floor: HIStory In the Mix, wydanego w maju 1997 roku.

28. Michael umieścił piosenkę w setliście dwóch specjalnych stadionowych koncertów MJ & Friends, których celem było zbieranie funduszy na pomoc dzieciom w Kosowie, Afryce i innych miejscach. Koncerty miały miejsce 25 i 27 czerwca 1999 roku w Seulu i w Monachium. Podczas wykonywania Earth Song w Monachium zaraz po wzniesieniu się w powietrze zawaliła się środkowa część mostu. Jackson wydostał się z dołu w którym wylądował mechanizm i kontynuował piosenkę, nie gubiąc rytmu. Po skończeniu koncertu został przewieziony do szpitala Rechts der Isar, gdzie stwierdzono u niego uszkodzenie kręgosłupa, skręcenie kostki, porażenie nerwów i lekkie oparzenia ramion. Skutki upadku doskwierały Michaelowi aż do jego śmierci.

29.Earth Song, mimo, że nigdy nie został wydany jako singiel w USA, stał się jednym z najpopularniejszych utworów o tematyce ekologicznej, jaki kiedykolwiek nagrano, sprzedając się łącznie w ponad 5 mln egzemplarzy fizycznych i cyfrowych. Wizję brzmienia słyszaną w Earth Song oddaje cytat Jacksona: Wierzę, że w swojej pierwotnej formie całe stworzenie jest dźwiękiem i że to nie są przypadkowe dźwięki, ale muzyka. Jak stwierdził dyrygent Jorge del Barrio, który pracował z Michaelem nad orkiestrowym wstępem: Michael naprawdę czuł, że ta piosenka ostatecznie pomoże ocalić świat.

30. W 2004 roku własną, mroczną, rockową wersję utworu nagrał zespół Closterkeller. Piosenka trafiła na minialbum Reghina, z inicjatywy samej liderki zespołu, Anji Orthodox, która bardzo chciała by jej formacja zmierzyła się z tym piekielnie trudnym utworem. W jednym z wywiadów Anja wyznała dlaczego sięgnęła akurat po tę kompozycję: Przyznam się, że nigdy nie byłam fanką Jacksona, bo to po prostu nie moja muzyka. Ale Earth Song jest utworem, który klimatem od biedy pasuje do Clostera, ponieważ jest taki pompatyczny, monumentalny, potężny i natchniony. To po prostu piękny kawałek! Ja się w nim od razu zakochałam. Ten fantastyczny teledysk do niego też zrobił swoje.

31. Earth Song był ostatnią piosenką, jaką Michael kiedykolwiek wykonał. Jackson ćwiczył ją na potrzeby serii koncertów This Is It tuż po północy, na kilka godzin przed śmiercią. Na potrzeby występu nakręcono wówczas nowe ujęcia małej dziewczynki tańczącej z motylami w lesie deszczowym, które zostały zmontowane z ujęciami płonącego pola drzew i buldożera, który miał pojawić się na scenie w finale utworu.

32. Podczas rozdania nagród Grammy w 2010 roku Jennifer Hudson, Céline Dion, Carrie Underwood, Smokey Robinson i Usher wykonali Earth Song jako hołd dla zmarłego Michaela. W trakcie wykonywania przez nich piosenki w tle odtworzono teledysk w oryginalnym formacie 3D, który miał być prezentowany podczas serii koncertów This Is It.

33. 27 stycznia 2023 roku podczas seminarium In the Studio with MJ prowadzonego przez Billa Sundberga, inżyniera dźwięku Michaela, jeden z jego uczestników dokonał kradzieży laptopa z niepublikowanym materiałem Jacksona. Wśród utworów, które po kradzieży wyciekły nielegalnie do Internetu było 59 sekund demo Earth Song z 1988 roku, robocze miksy wersji z 1990 roku, wielościeżkowy utwór z 1990 roku z rozszerzonym outro i alternatywna wersja z elektrycznymi zestawami perkusyjnymi. Mimo wycieków, żadna z wersji nie została wydana oficjalnie. 

34. Teledysk z liczbą 514 mln wyświetleń (dane na 02/2026) jest jednym z dziesięciu najchętniej oglądanych wideoklipów Michaela w serwisie YouTube. Codziennie wideo jest tam odtwarzane średnio 150 tys. razy.

35. Z liczbą 200 mln streamów (dane na 02/2026) numer jest trzecim najchętniej odtwarzanym utworem z albumu HIStory w serwisie Spotify. Biorąc pod uwagę inne serwisy streamingowe audio, całkowitą liczbę legalnych odtworzeń piosenki można oszacować na niemal 650 mln.