1. Always Be My Baby jest trzecim amerykańskim oraz czwartym międzynarodowym singlem promującym piąty album studyjny Mariah Carey Daydream. Utwór wydano na małym krążku 20 lutego 1996 roku, początkowo tylko w Kanadzie. Tydzień później utwór oficjalnie zadebiutował w amerykańskich stacjach radiowych, a w marcu (różne daty w zależności od regionu) singiel pojawił się na półkach sklepowych w Japonii, USA, Australii i kontynentalnej części Europy. Najpóźniej, 3 czerwca, singiel trafił do sprzedaży w Wielkiej Brytanii.
2. Always był pierwszą piosenką przy tworzeniu której Mariah współpracowała z hiphopowym producentem Jermainem Dupri: Usiedliśmy w studiu i podeszliśmy do niej jak do czarnego płótna – naturalnego brzmieniowo. Z niezwykle utalentowanym Manuelem Sealem na klawiszach, stworzyliśmy tę fajną, a zarazem ujmującą, klasyczną piosenkę.
3. W rozmowie z Fredem Bronsonem, autorem książki The Billboard Book of #1 Hits Mariah krótko opowiedziała jak powstała piosenka: Jermaine, Manuel i ja usiedliśmy. Kiedy Jermaine zaprogramował perkusję, powiedziałam mu jakiego brzmienia oczekuję. Manuel zaczął grać na klawiszach, a ja zaczęłam nucić melodię. Przerabialiśmy fragmenty z przejścia i sekcji B. Miałam już zarys tekstu i zaczęłam śpiewać Always Be My Baby z głowy. W innym wywiadzie z 2016 roku Jermaine Dupri opisał cały proces ze swojej perspektywy: To była pierwsza piosenka nad którą pracowaliśmy. […] Mówiła Manuelowi co chce zaśpiewać. Zmienialiśmy więc akordy i tonację, żeby pasowały do jej stylu, a potem po prostu zaczęliśmy budować całość. Mówiła „tak” lub „nie”, a potem po prostu zaczęliśmy wybierać akordy. Zacząłem stukać w automat perkusyjny, próbując wystukać rytm, żeby zobaczyć jak to wychodzi. To był muzyczny rollercoaster. Po prostu byliśmy w studiu, poznając się i wymieniając pomysłami.
4. Jermaine Dupri przyznał, że obawiał się całkowitej zmiany brzmienia Carey i finalna wersja Always była hybrydą tego, co chciała nagrywać Mariah, a tym, co jego zdaniem powinna ona nagrywać: To zabawna sytuacja między mną a Mariah. […] Trochę się posprzeczaliśmy zanim doszliśmy do tego utworu. [Mariah] przyszła do studia z płytą Wu – Tang Clanu i powiedziała: „Chcę samplować C.R.E.A.M., chcę zaśpiewać C.R.E.A.M.!”. A ja pomyślałem: „Co? Chcesz, żebym samplował C.R.E.A.M., chcesz śpiewać C.R.E.A.M.?”. To był pierwszy raz, kiedy pracowaliśmy razem i pomyślałem sobie: „Nie, nie, Mariah, to nie jest to, co chcesz robić”. A ona naprawdę dała mi do zrozumienia, że jest tak bardzo związana z hip – hopem, tym i tamtym. Finalnie wyszło tak, że ta piosenka stała się hybrydą tego, co chciała robić ona, a tym, co moim zdaniem powinna robić. A potem, kiedy dodała do niej swój wokal, tak naprawdę do końca nie wiedziałem jaka to będzie piosenka, ale pomyślałem, że będzie świetna. I potem okazała się moim pierwszym numerem 1 z Mariah Carey!
5. Utwór podejmuje temat miłości i więzi emocjonalnej w kontekście rozstania. Mariah podkreśla, że miłość może pozostać niezniszczalna pomimo fizycznego rozstania. Carey śpiewa z pozycji zrozumienia – wie, że nie może uratować swojego związku, ale podchodzi do rozstania w sposób bardziej optymistyczny, dając słuchaczom do zrozumienia, że będzie się rozwijać, niezależnie od tego, czy jej partner powróci, czy nie. Tytułowa fraza sugeruje, że przeżycia i emocje związane z zakończonym związkiem pozostaną wieczne i znajdą swoje miejsce w jej sercu w formie romantycznego, miłego wspomnienia.
6. Mimo początkowego entuzjazmu w studiu tuż po nagraniu i opublikowaniu utworu na albumie Daydream Dupri nie do końca był przekonany co do atrakcyjności tej piosenki: Uważałem, że ta piosenka nie jest aż tak dobra. Nie sądziłem, żeby ludziom na niej zależało, więc trochę się od niej odsuwałem, myśląc: „Spieprzyłem!”. Wszystko zmieniło się, kiedy utwór został wydany na singlu i stał się przebojem.
7. Większość wokali wspierających i chórków występujących w Always zostało nagranych przez Mariah. W niektórych momentach była wspierana przez Kelly Price: Chórki są dla mnie ważną częścią całości. Dlatego często lubię je nagrywać sama, a przynajmniej na początku nagrywam sama ścieżki. Duplikuję swój głos albo nagrywam kilka ścieżek z własnym głosem. Łatwo mi dopasować mój głos. A jeśli mam korzystać z innych chórków, po prostu pozwalam im dołączyć do mojego. Dla mnie, w tego typu piosenkach chwytliwy refren jest naprawdę ważny. I często robię dużo adlibów (krótkich dźwięków, fraz lub słów dodanych do utworu – przyp. red.) więc można się zgubić!.
8. Always jest utrzymaną w średnim tempie balladą łączącą w sobie pop i r&b, z wyraźnie zaznaczoną twardą linią basu, prostą aranżacją na fortepian, gitarę, perkusję oraz klawisze i harmonizującym pomiędzy dwiema oktawami, zduplikowanym wokalem Mariah. Utwór jest przykładem piosenki, w której Mariah postawiła na wokalną prostotę, kosztem ostentacyjnego eskalowania całą skalą, z którego była znana w latach 90.
9. Mariah chciała współpracować z Jermainem Dupri od momentu kiedy usłyszała utwór Just Kickin’ It żeńskiego bandu Xscape: Kiedy po raz pierwszy usłyszałam tę piosenkę, od razu wiedziałam, że powinniśmy razem współpracować. Jermaine i ja od razu przypadliśmy sobie do gustu. Jako producenci, obydwoje mieliśmy ogromną dyscyplinę w studiu, ale potrafiliśmy też podchodzić do muzyki z nonszalancją, nie bojąc się próbować nowych rzeczy. Potrafiliśmy się skupić i płynąć razem. To była wyjątkowa relacja, i obydwoje mieliśmy tego świadomość. Słuchając piosenki Xscape można bardzo łatwo wyłapać podobieństwa w podkładzie użytym w Always Be My Baby. Nie było tutaj jednak mowy o samplowaniu jakichkolwiek fragmentów – Dupri, będący producentem Juck Kickin’ It po prostu zrobił z Carey podobny kawałek.
10. Mariah spotkała się z Jermainem Dupri po raz pierwszy na zorganizowanym przez wytwórnię Columbia after – party po rozdaniu nagród Grammy w 1994 roku: Wpadliśmy na siebie na after – party po Grammy. Chciała porozmawiać o pracy nad swoim nowym albumem. Nie miałem pojęcia na czym to będzie polegać, ale to był jej pomysł, by pracować z nowym hiphopowcem, żeby jak najmocniej połączyć popowe brzmienie z hip – hopem.
11. Dupri początkowo był rozczarowany faktem, że Always Be My Baby nie trafiło na pierwszy lub drugi singiel z albumu Daydream. Nie był także zadowolony z faktu, że na album trafiły jedynie dwie z pięciu kompozycji, które nagrał w czasie sesji nagraniowych z Carey: Myślałem, że stworzyłem kilka fajnych piosenek i byłem szczęśliwy, że moje wcześniejsze płyty ujrzały światło dzienne, ale kiedy zaczynasz jako producent, jeśli nie dostaniesz pierwszego lub drugiego singla, to czujesz, że wciąż masz bardzo dużo pracy do wykonania. Jeśli chodzi o mnie, to nie czułem wtedy, że osiągnąłem cokolwiek zbyt wiele. Pracowaliśmy ze sobą, ale fakt, że nie dostałem pierwszego lub drugiego singla… nawet z dwoma piosenkami, które zrobiłem [na Daydream], czułem, że tak naprawdę nie zrobiłem tego, co powinienem.
12. Dupri uznaje Always za swoje jedno z najlepszych, ale i zarazem najmniej znanych dzieł: Brzmi po prostu jak tradycyjny popowy utwór z elementami r&b. Inspiracja do tego utworu nie pochodziła z żadnego rapowanego albumu. To było coś, co zrobiłbym na płycie Xscape, czy coś w tym stylu. Jeżeli już, to naśladowałem właśnie to, co dałbym Xscape, to właśnie jej [Mariah] się podobało.
13. Sukces, który osiągnęła piosenka sprawił, że producencka pozycja Dupri’ego w wytwórni Columbia znacznie wzrosła: To ugruntowało moją pozycję producenta numer 1 w Columbia Records, mogę to powiedzieć. Moja relacja z wytwórnią była wtedy zdecydowanie najlepsza. Miałem hit numer 1 z ich artystą numer 1, mogłem robić, co mi się, k****, podobało! Łatwiej było mi wypromować raperkę Da Brat, wszystko po prostu stało się łatwiejsze!
14. Sesje nagraniowe do albumu Daydream odbywały się według ściśle określonego harmonogramu. Dupri w wielu późniejszych wywiadach nie krył swojego zdziwienia ówczesnym trybem pracy Carey: Nasze sesje studyjne trwały od 9 rano do 17:30. O tej porze kończyły się, Tommy [Mottola] codziennie odbierał ją ze studia i szli na kolację. To było tak różne od tego co widziałem w życiu – w ogóle! Po pierwsze, nigdy nie byłem w studiu rano, z nikim! Po drugie, to było jak nagłe wyłącznie, niezależnie od etapu nagrywania płyty, po prostu przed 18:00 musiała wyjść. Wychowywałem się w czasach, kiedy siedziało się w studiu do skończenia piosenki, więc jak ktoś może przyjść do studia i wyjść z niego przed kolacją? To było dla mnie dziwne doświadczenie, ale tak naprawdę cała piosenka wyszła od Mariah. Nie przypominam sobie, żebym miał jakikolwiek wpływ na tekst tego numeru. To była cała ona i myślę, że – jak już wspominałem – właśnie ze względu na tempo i dynamikę, po prostu dostosowałem się. Wracałem z nocy spędzonej na pracy, a potem byłem w studiu około 9 rano. Kiedy już ukończyliśmy utwór, chyba po prostu zasnąłem, ponieważ dostosowywałem się do ograniczeń czasowych.
15. W swojej książce, The Meaning of Mariah Carey, artystka przyznała, że aby zadowolić wytwórnię musiała dostarczyć jej kilka wersji singla, w tym jedną szybką i oczyszczoną z wszelkich ozdobników i miejskich akcentów. Natomiast, żeby uszczęśliwić siebie i upewnić się, że piosenka, którą lubi, sprawdzi się w przypadku klubowiczów, Carey dodatkowo poświęcała czas na tworzenie kilku dodatkowych remiksów. Charakterystyczne dla Mariah było zupełne przerabianie utworów i dodawanie do nich zupełnie nowych partii wokalnych. Z myślą o remiksie Always Be My Baby – Mr. Dupri Mix Mariah nagrała wszystkie swoje wokale od nowa. Pomysł na remiks oraz zaproszenie do udziału w nim raperki Da Brat i grupy Xscape również wyszedł od niej samej, podobnie jak użycie sampla z utworu Tell Me If You Still Care zespołu The SOS Band. Remiks od początku miał także otrzymać specjalny teledysk. Nowe partie wokalne pojawiły się także w remiksach Davida Moralesa i Satoshi Tomiie.
16. Teledysk do albumowej wersji Always został wyreżyserowany przez Mariah i nakręcony w obozie Camp Mariah należącym do The Fresh Air Fund. Obóz zlokalizowany jest na północ od Nowego Jorku, niedaleko miasta Fishkill. W 1994 roku Mariah była jego współzałożycielką i główną fundatorką, obecnie jest członkinią zarządu i odwiedza obóz co najmniej raz w roku. Dzieci w wieku 12 – 15 lat uczęszczają do Camp Mariah przez trzy tygodnie każdego lata i rozwijają swoje zainteresowania z dziedzin takich jak fotografia, moda, taniec, sztuka kulinarna i robotyka. Dzieci biorą także udział w zajęciach poświęconych karierze zawodowej, uprawiają sporty zespołowe oraz poznają przyrodę na zajęciach z nauk o środowisku.
17. W wywiadzie w 2015 roku Mariah wyznała, jaki cel chciała uzyskać wybierając taką a nie inną lokalizację dla teledysku: Chciałam stworzyć coś w rodzaju narracji o dwójce małych dzieci, które poznały się na obozie i razem dorastały. Wszystko działo się nad wodą, ja byłam na huśtawce z opony i było lodowato w środku nocy, ale to był całkiem fajny teledysk. A potem mieliśmy ognisko!
18. Drugi, czarno – biały teledysk do wersji Mr. Dupri Mix został nakręcony w domu Mariah i Tommy’ego Mottoli w hrabstwie Westchester. Wideo nakręcono w ciągu jednego dnia, w trakcie nagrywania remiksu oraz w momencie wspólnych chwil relaksu przy basenie: Zrobiliśmy to – nagraliśmy remiks, nakręciliśmy teledysk i uciekliśmy z więzienia – wszystko w jednym dniu! Po filmie, który sama wyreżyserowałam, nikt by nie zgadł, że byliśmy otoczeni przez uzbrojoną ochronę. Byłam mistrzem w wyciszaniu presji.
19. Podczas nagrywania remiksu i teledysku do Always z udziałem raperki Da Brat, producenta Jermaine Dupriego i grupy Xscape w rezydencji Tommy’ego Mottoli doszło do incydentu, który stał się katalizatorem separacji między Mottolą i Carey. Carey, Da Brat i Dupri spontanicznie pojechali zamówić jedzenie na wynos z Burger Kinga: Pomyślałam sobie: no tak, chodźmy na przejażdżkę, bo dla większości ludzi normalne było po prostu wyjście z domu i przejechanie dosłownie pięć minut ulicą, żeby kupić frytki albo po prostu się przejechać. Ale to przerodziło się w ogromny dramat. Po powrocie do rezydencji Tommy Mottola wpadł we wściekłość i zadzwonił po ochronę w celu przeszukania wszystkich w poszukiwaniu broni. Carey i jej współpracownicy byli wstrząśnięci całą sytuacją, a po wszystkim Da Brat powiedziała Carey: To nie jest w porządku. To jest Twoja sprawa Mariah. Jermaine, Xscape – wszyscy jesteśmy tutaj ze względu na Ciebie. Sprzedałaś miliony płyt dziewczyno! Mieszkasz w więzieniu! Masz wszystko, ale jeśli nie możesz sobie pozwolić na to, żeby pójść do pieprzonego Burger Kinga, kiedy masz na to ochotę, to nie masz niczego. Musisz się stąd wydostać.
20. Zdjęcie, które trafiło na okładkę singla powstało w trakcie nagrywania remiksu i teledysku do Mr. Dupri Mix.
21. Always, według ASCAP (Amerykańskie Stowarzyszenie Kompozytorów, Autorów i Wydawców) był najczęściej granym singlem w 1996 roku w amerykańskich stacjach radiowych. Co ciekawe, utwór uzyskał taki wynik, nie osiągając w USA szczytu zestawienia głównej listy radiowej Hot 100 Airplay. Przed wspięciem się na #1 piosenkę Mariah trwale zablokował przebój Céline Dion Because You Loved Me, który okupował to miejsce przez 14 tygodni. W efekcie, Always spędził na głównej radiowej liście Billboardu aż 10 tygodni na #2. Numer wytrwał 22 tygodnie w Top 10 i aż 40 tygodni w całym zestawieniu.
22. Utwór miał nieco więcej szczęścia na główniej amerykańskiej liście Billboard Hot 100. Piosenka zadebiutowała na początku kwietnia 1996 roku na #2 tego zestawienia i dzięki połączeniu ogromnej rotacji w stacjach radiowych z stale utrzymującą się wysoką sprzedażą singla fizycznego, numer po kilku tygodniach zepchnął tam ze szczytu hit Céline Dion, utrzymując się na nim przez 2 tygodnie. Walka o szczyt była jednak zacięta, ponieważ piosenka Carey utknęła na #2 na ponad 2 miesiące (9 tygodni). W podsumowaniu 1996 roku, magazyn Billboard umieścił Always na #5.
23. Kiedy Always osiągnęło szczyt listy Billboard Hot 100, Mariah Carey zrównała się z Madonną i Whitney Houston w liczbie singli umieszczonych na #1 tej listy. Piosenka stała się jej 11. numerem 1 w tym zestawieniu.
24. Współpraca z Duprim nad Always i Long Ago, oraz remiksy Fantasy z O.D.B oraz Always z Da Brat i Xscape trwale zakorzeniły w Mariah muzyczną fascynację hip – hopem i r&b. Zgodnie z jej wypowiedziami na przestrzeni ostatnich lat, w chwili, kiedy była związana z Tommy’m Mottolą czuła się blokowana w bardziej odważnym eksperymentowaniu z brzmieniem, ponieważ jej ówczesny mąż widział ją w bardziej popowym repertuarze. To między innymi dlatego, po rozstaniu z nim, dała pełny upust swoim muzycznym fascynacjom czarnymi brzmieniami na albumie Butterfly. Zgodnie z słowami Dupri’ego: Mariah zawsze chciała, żeby hip – hop był mocniejszy niż pop na jej albumach. To ona jest geniuszem, który stoi za wszystkimi współczesnymi artystkami m.in. Arianą Grande czy innymi podobnymi. Wszystkie te artystki nie byłyby w stanie robić tego co robią, gdyby nie Mariah, to były jej pomysły.
25. Na paneuropejskiej liście European Hot 100 piosenka dotarła zaledwie do #19. Na taki wynik złożyły się różne krajowe daty wydania singla lub wręcz brak wydania na niektórych dużych rynkach (np. Francja czy Finlandia). Always wykręcił jednak najlepszy singlowy wynik z albumu Daydream na liście brytyjskiej, debiutując tam na #3. Utwór był w Wielkiej Brytanii również sporym przebojem radiowym, docierając na tamtejszej liście airplay do #2.
26. Singiel z piosenką sprzedał się na całym świecie w liczbie ponad 1,8 mln egzemplarzy fizycznych, z czego niemal 70% sprzedaży pochodziło z USA. Utwór wyjątkowo dobrze sprzedawał się w erze cyfrowej, osiągając poziom ok. 3,5 mln downloadów, przebijając tym wynikiem wszystkie pozostałe single z albumu Daydream.
27. W siódmym sezonie programu American Idol, w którym jurorką była Mariah Carey, David Cook wykonał rockową wersję piosenki Always Be My Baby. Jego interpretacja spotkała się z uznaniem wszystkich jurorów, w tym Carey, a studyjna wersja piosenki wydana w serwisie iTunes podczas trwania programu stała się jedną z najlepiej sprzedających się piosenek wykonanych w całym sezonie programu.
28. Piosenka zainspirowała tytuł wydanej na platformie Netflix komedii romantycznej z 2019 roku Always Be My Maybe. Sama Carey udostępniła zwiastun filmu na Twitterze, dodając do niego wymowny komentarz: Akceptuję wybór piosenki!
29. Utwór jest jednym z trzech najchętniej wykonywanych przez Mariah na żywo. Począwszy od 10 października 1995 roku, czyli live – debiutu podczas koncertu w nowojorskim Madison Square Garden artystka wykonała utwór niemal 450 razy. Występ z Nowego Jorku został dekadę temu udostępniony na oficjalnym kanale Mariah w serwisie YouTube i zebrał do dzisiaj 2,5 mln wyświetleń. Kilka lat później Carey udostępniła także występ z Tokio, który zanotował 5,2 mln obejrzeń.
30. W 2016 roku brytyjski DJ Sigala wypuścił na rynek swój trzeci singiel Say You Do, który oparł na samplach zaczerpniętych z Always Be My Baby. W piosence gościnnie pojawiła się piosenkarka Imani Williams oraz DJ Fresh. Utwór dotarł do #5 brytyjskiej listy singlowej i pokrył się tam platyną za 600 tys. ekwiwalentów.
31. Teledysk z liczbą 417 mln odtworzeń (dane na 09/2025) jest ósmym najpopularniejszym wideoklipem Mariah na platformie YouTube. Wideo do Always jest najchętniej oglądanym teledyskiem z albumu Daydream. Codziennie klip zyskuje w tym serwisie ok. 200 tys. nowych obejrzeń. Druga wersja teledysku, nakręcona do Mr. Dupri Mix zanotowała tam zaledwie 2,4 mln wyświetleń (dane na 09/2025).
32. Always z liczbą 473 mln streamów (dane na 09/2025) jest piątym najchętniej odsłuchiwanym utworem Mariah Carey w serwisie Spotify. Jest to także drugi po Fantasy najchętniej odtwarzany singiel z albumu Daydream. Biorąc pod uwagę inne serwisy streamingowe audio, całkowitą liczbę streamów utworu można dzisiaj oszacować na ok. 1,5 mld.